On étudie le cerveau humain depuis des siècles. Pourtant, en septembre 2026, des chercheurs de Stanford Medicine viennent de remettre en question quelque chose d’aussi fondamental que son origine.
Le cerveau ne se développerait pas à partir d’un seul système qui se divise progressivement en différentes régions. Il serait plutôt formé à partir de deux lignées cellulaires distinctes, qui suivent dès le début du développement embryonnaire deux chemins différents.
Et non, on ne parle pas simplement de l’hémisphère gauche et de l’hémisphère droit.
Une première population de cellules progénitrices donne naissance à l’avant et au milieu du cerveau — notamment aux régions associées à la pensée, au langage, à la conscience et au raisonnement.
Une deuxième population, distincte dès le départ, donne naissance au cerveau postérieur, qui participe notamment au contrôle de fonctions essentielles comme la respiration, le rythme cardiaque, le sommeil, la déglutition et certains mouvements du visage.
🔬 Deux chemins qui commencent séparément
Les chercheurs ont identifié deux types de cellules progénitrices : l’un associé au gène Otx2, qui produit le cerveau antérieur et moyen, et l’autre associé à Gbx2, qui produit le cerveau postérieur.
Le plus étonnant est que ces populations sont déjà distinctes aux toutes premières étapes du développement. Elles ne semblent pas être deux branches tardives provenant d’un même précurseur cérébral, comme le supposait le modèle classique.
Même leur chromatine — la façon dont l’ADN est organisé et rendu accessible — présente des configurations différentes.
🌎 Et l‘histoire pourrait remonter à plus de 500 millions d‘années
Les chercheurs ont ensuite regardé du côté de l’évolution.
Ils ont retrouvé cette organisation à deux origines chez le poulet, le poisson-zèbre et même chez les vers glands, dont notre ancêtre commun remonte à environ 550 millions d‘années.
Encore plus intéressant : les méduses possèdent deux systèmes nerveux situés à différentes parties de leur corps.
Cela mène les chercheurs à proposer une hypothèse fascinante : au cours de l’évolution, deux anciens systèmes nerveux distincts auraient été rapprochés et intégrés pour former ce que nous appelons aujourd‘hui le cerveau.
🧠 Pourquoi cette découverte est importante?
Ce n’est pas seulement une nouvelle façon de dessiner le cerveau dans un manuel.
Depuis longtemps, les scientifiques éprouvaient des difficultés à fabriquer certains neurones du cerveau postérieur à partir de cellules souches. Ils tentaient essentiellement de partir des précurseurs utilisés pour produire les régions antérieures du cerveau.
Cette nouvelle étude suggère pourquoi ça fonctionnait mal : ils ne partaient tout simplement pas de la bonne lignée cellulaire.
En reproduisant la bonne voie de développement, l’équipe de Stanford a réussi à produire en laboratoire des neurones moteurs humains fonctionnels du cerveau postérieur.
Cela pourrait fournir de nouveaux outils pour étudier des maladies qui touchent ces neurones, notamment la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et l’amyotrophie musculaire spinale (SMA).
C’est une belle démonstration d’une chose qu’on oublie parfois : même en 2026, certaines de nos connaissances les plus fondamentales sur le corps humain peuvent encore être remises en question par de nouvelles données.
Et cette fois, ça concerne littéralement la façon dont notre cerveau est construit.
Source :
Stanford Medicine — Human brain is two separate organs, study finds, 18 septembre 2026
https://news.stanford.edu/stories/2026/09/human-brain-two-separate-organs